最近我舉辦了一次晚宴，招待幾位親密的朋友。為了給那個晚上增添一點優(yōu)雅的情趣，我擺出了一件奇珍異寶----繪有精美藍邊和金邊的白色王冠德比牌的瓷器。大伙兒就座后，其中一位客人注意到了這只殘破的船形肉鹵盤----我已把它放在了滿桌新穎而別致的餐具當中。“這是一件傳家寶么？”她機敏地問道。

　　我承認這只盤子看起來確實惹人注目。首先，它跟其他任何東西都不相匹配；再者，它古老而且傷痕累累。但對我而言，這只小小的船形肉鹵盤絕不只是一件傳家之寶。它是這個世界上我一生都不會放棄的珍愛之物。

　　故事發(fā)生在50多年前，當時我才七歲，我們家住在俄亥俄州新里士滿俄亥俄河邊的一幢大房子里。房子跟河水只隔著一條街道和房前寬闊的草坪�？紤]到河水有上漲的可能，房子一樓的地板安裝得比地面高出七英尺。

　　12月下旬下起了大暴雨，河水漲到河沿上。河水剛開始猛漲時，我爸媽就作出了各種應急方案，以防河水淹進我們的房子。媽媽決定將我們所有的書籍以及她的精美瓷器搬出大臥室，放在樓上的小書齋里。

　　這些瓷器絲毫也顯不出年代久遠的痕跡。每一件都繪有金邊和玫瑰花束。這套餐具是我外婆遺留下來的，對我媽來說十分珍貴。她一邊小心翼翼地把它們包好，一邊對我說：“你必須珍惜這些你所愛的人曾經(jīng)珍惜過的東西。這可以保持你同他們的聯(lián)系。”

　　我當時并不懂得她的意思，因為我從未擁有過什么能令我如此珍愛的器皿。不過，為了防備遭受災難而出謀劃策使我興趣盎然。

　　家里的計劃是，如果河水上漲到通向前廊的第七級臺階，我們就搬到樓上去。我們將在樓下系一條劃艇，以便能夠從一個房間劃到另一個房間。我們就是不愿意離開自己的家園。我爸爸是鎮(zhèn)上唯一的一名大夫，他得守在病人能找到他的地方。

　　我每天查看幾次河水上漲的情況，并驚恐地預料河水會一直漫進屋里。果然不出所料，渾濁的河水竟不斷地高漲，終于淹到了至關重要的第七級臺階。

　　連著幾天，我們忙于把東西搬到樓上，有一天一直忙到下午五六點鐘，河水徐徐地漫過門檻，沖進屋里。我監(jiān)視著，發(fā)現(xiàn)河水上漲的速度快得令人驚訝。

　　當屋里的積水深達一英尺時，晚上就很難睡個安穩(wěn)覺了。河水在樓下撞擊的聲音叫人驚恐萬分。隨水沖進來的碎石片擊碎了窗戶玻璃，偶爾，飄浮在水上的撞擊物——一根圓木，也有可能是一張桌子----會猛烈地撞到墻上，發(fā)出的聲音像是遠方傳來的鼓聲。

　　每天我都坐在樓梯平臺上，看著河水上漲。媽媽把樓上一間空余的臥室臨時當作廚房，做一些簡單的飯菜。我看得出來，她對我們將要面臨的困境深感憂慮。爸爸坐在一條小漁船上來來去去。他擔心的是他的病人以及可能突然蔓延開來的痢疾、肺炎和傷寒等諸多疾病。

　　不久，紅十字會開始在小鎮(zhèn)北面的高地上架設帳篷。“我們就呆在家里，”爸爸說。

　　河水繼續(xù)上漲，我不停地劃著船，在屋里來回穿梭，看一看那些沒法搬上樓去的大件家具。我喜歡劃到那張舒適的長沙發(fā)椅的四周轉(zhuǎn)悠，如今它差不多浸在了水下，我把它設想成一座湖心島。

　　一天深夜，我被一陣猛烈撕扯的聲音驚醒，好像是木頭在吱吱嘎嘎地斷裂。然后傳來重物坍塌時的隆隆聲。我跳下床，沖進過道。爸媽正站在小書齋的門口，小書齋里存放著全家人的書籍和媽媽珍愛的那套瓷器。

　　小書齋的地板已經(jīng)塌陷下去，我們一直沒法保全的珍貴瓷器如今都落到樓下的地板上了，淹沒在不停暗漲的河水里。爸爸點亮露營用的燈，我們借著燈光到樓梯平臺上察看。除了書籍像小木筏一樣飄浮在水面上，什么也看不見。

　　在我看來，媽媽一直勇敢地經(jīng)受著這場洪水的嚴峻考驗。她從容、鎮(zhèn)靜，把每一件事情都安排得有條不紊�？墒悄莻�晚上，她坐在樓梯口上抱頭痛哭。我以前從未見過她這般傷心，她的哭聲讓我感到有些害怕。我想幫她，卻又不知所措。我只知道我必須把什么事情弄清楚。

　　第二天上午吃過早餐，我做完地理功課，媽媽說我可以下樓到船上去玩了。我在樓下劃了一圈，繞開門廳頭天晚上掉下來的亂七八糟的木料。水面上的書籍已經(jīng)開始下沉。我盯著黑漆漆的水往下瞧，什么也看不見，就在這個時候我計上心來。

　　我用金屬衣架做了一個鉤子，小心翼翼地把它系到一根加重的繩子上。接著我將它沉入水中，開始緩慢地來回拖動。我花了大約一個小時，劃船，拖繩----希望能夠找到媽媽失去的那套珍貴的瓷器。但一次又一次，繩子拉上來，空無一物。

　　河水日復一日地漲個不停，我繼續(xù)嘗試著去找回媽媽的哪怕是一些已經(jīng)破損的瓷器的殘片。可是不多時，樓下的河水已漲到了樓梯平臺上。河水淹上房外檐槽的那一天，爸爸決定，我們必須到山上的帳篷里尋求庇護了。當天下午有一艘汽艇來接我們，我們將從前廊的屋頂上撤離。

　　我上午匆匆忙忙地將我房間里的東西捆牢。然后我跳上劃艇準備作最后一次努力。我把繩子拖過水面。什么也沒有。過了一會兒，聽到爸媽在叫，我只好朝著樓梯的方向往回劃。就在我轉(zhuǎn)最后一個彎時，我鉤住了什么東西。

　　我屏住呼吸，慢慢地將打撈到的物品拉上水面。它剛一浮出黑色的河水，我就辨認出鮮亮的玫瑰以及金色的花瓣圖案。我感到一陣暈眩。我竟然找到了媽媽那套瓷器中的這只船形肉鹵盤。我的繩子剛好掛住了這只瓷盤邊上的一個小缺口。

　　爸爸又在朝下喊我。“這可不是鬧著玩的，”他說。“咱們快走。”我便把這件寶物藏在上衣里，盡快地朝樓梯平臺劃過去。

　　汽艇帶上我們往高地方向駛去。天又開始下雨，我第一次真正感到了害怕。河水也許會漲個沒完，淹沒整個山谷、樹林甚至山丘。

　　我們在紅十字會的帳篷里安頓下來，全都精疲力竭。爸爸照看病人去了；媽媽坐在我的帆布床上，摟著我的肩頭。她對著我微笑——如果那能稱為微笑的話。這當兒，我把手伸到枕頭下面，拿出了那只船形肉鹵盤。

　　她先看了看盤子，然后看著我。接著她把盤子拿過去握了很久。她十分平靜，就那樣坐著，凝視著這件珍品。她離我很近，卻又仿佛非常遙遠，好像陷入了某種回憶。我不知道她在想什么，但她將我擁入懷里，緊緊地抱著。

　　我們在帳篷里住了幾個星期，常常忍饑耐寒。洪峰到來時，水面上的一層油膜不幸著火，把我家的房子吃水線以上部分全部燒塌。我們再也沒有回去，而是舉家遷往離河很遠的辛辛那提附近的另一幢房子。

　　復活節(jié)那天，我們住進了新家，舉行盛宴慶祝那個特別的星期日。趁爸爸在切羊肉，媽媽走進廚房拿出那只船形肉鹵盤。好一陣子，她捧著我的這份禮物，仿佛這是一件無法用言語形容的最寶貴的器皿。然后，她一邊微笑著望著我，一邊輕輕地將盤子放到餐桌上。就在那時我對自己說，只要我活著，我決不會再讓這只盤子出事。

　　的確上直沒有出事。如今我就像媽媽當年一樣使用著這只盤子，小心翼翼地從碗柜的擱板上拿下來，在家庭晚宴上和其他特別的節(jié)日里盛上黑色而肥美的火雞肉汁。當有客人問起這只奇特而古老的盤子時，我偶爾也會講講這個故事，告訴他們我是如何從淹入我家的河水里撈出來的。

　　但是除了那場洪水的經(jīng)歷之外，這只船形肉鹵盤還是一件將我同我過去的親人和住處緊密相聯(lián)的珍奇之物。媽媽曾努力解釋過這一點，如今我真正感悟到了。我珍惜的與其說是這件器皿本身，還不如說是通過它而建立起來的那種聯(lián)系。這只小小的船形瓷器，年深日久，傷痕累累，卻將我同媽媽的人生、媽媽的歡樂和媽媽的慈愛永遠相聯(lián)——正如她曾經(jīng)說過的那樣。

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