有時你不必看鐘。當你肚子餓的時候,你就知道那是該吃飯的時候了。當你困了的時候,你就知道那是該睡覺的時候了。當然,如果你午飯吃得非常飽,那么,當你感到餓的時候,也許已經過了晚飯時間了。如果你已經睡了一個懶覺,或者正在參加一個令人興奮的晚會,那么,當你感到困倦的時候,也許已經過了就寢時間。然而,在通常情況下,你感到困、餓的時間總是非常接近于正常的就寢和就餐時間。

　　在你身上有一種周期變化,使你每隔一定的時間感到饑餓,每隔一定的時間感到困倦。這些周期變化是很有規(guī)律的,因此你能夠利用這些周期來測量時間（很粗略地）。這些周期就是"生物鐘"的一個例子。

　　在生物的外界存在著穩(wěn)定的周期。最顯著的就是白天和黑夜的交替,但也有一天兩次的潮汐節(jié)律,這種節(jié)律的幅度隨著月亮的位相而變化,而溫度周期則隨著日夜周期和季節(jié)的年周期而變化。

　　生物對于這些變化的反應是有用的。如果它需要在夜間或僅在溫暖的季節(jié)里找食物,那么,它也就可能在白天睡覺或者在冬天冬眠。如果它要去海岸下蛋,那它在隨滿月而到來的最高潮時下蛋是最好的。甚至植物對這些節(jié)律也有反應,以致葉子在太陽落山時垂下,花或果實在特定的季節(jié)開放和成熟,等等。

　　我們不能設想生物能自覺地做這一切。它們不會說"是夜間了,我將要睡覺了",或者"白天越來越短了,我將要落葉了"。在生物體內,的確存在著自動的周期同外界的天文周期相適應。這種適應性是由于自然選擇而產生的。適應性強的動物或植物比適應性差的動物或植物生存得更好,并有機會得到較多的后代,這樣,這種適應性就一代一代地提高。

　　甚至分子這一級的東西也存在著這種內周期。體溫有規(guī)律地升降,血液的某些成分的濃度有規(guī)律地增減和身體對某些藥物的敏感性的增強和減弱,等等。這些周期大多數(shù)需要用大約一天時間來完成一種"升降運動",這些周期稱為"生理節(jié)律"。

　　內周期是由環(huán)境節(jié)律所控制的嗎?不完全是這樣。如果一個動物或一個植物被放在一種去掉了外界節(jié)律的人為環(huán)境里——這里存在著恒定的光照或恒定的溫度,那么,這些節(jié)律還是會繼續(xù)下去。

　　這些節(jié)律也許不很明顯,也許對于嚴格的２４小時周期稍作變化,但是這些節(jié)律依然存在。環(huán)境節(jié)律只不過起一種"精細控制"的作用。

　　乘噴氣式飛機遠程旅行的人,會發(fā)現(xiàn)他們自己處在極其不同的時區(qū)中,這時他們的內節(jié)律不再適應這種"日夜周期"了。這就會引起許多不舒服的癥狀,直到生物鐘經過重新調整為止。

　　至于生物鐘是如何工作的,我可以用四個字來告訴你:無人知曉!

　　人體內是否有某種周期性化學反應?如果是這樣,生物鐘應該隨溫度或隨藥物而變化,但它卻不是這樣。那么,它是不是與外界的一些微妙節(jié)律發(fā)生了連鎖關系的某種東西,即使去掉了陽光和溫度的變化,這種連鎖關系依然存在呢?也許是這樣。但如果是這樣,那我們也還沒有發(fā)現(xiàn)這些節(jié)律的性質。

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